他們從一座高懸在半空的連接橋進入工廠內部，連接橋的一端固定在工廠外壁——那是不知多厚的金屬外殼，上面遍布流動的燈光和跑來跑去的忙碌機械——另一端則通向工廠核心的一根“豎管”。進入豎管之后，梅麗塔便開始為高文介紹沿途的各種設施，而繼續深入了沒多久，高文便看到了那些正處于孵化狀態的龍蛋——

    它們被一個個單獨放置在大型的透明“溫室”中，那溫室的模樣就仿佛微微扭曲變形的橢球型壓力艙，龍蛋位于艙內的柔軟托盤上，直徑大約一米，有著淡黃色的外殼和黑色或褐色的斑點，明亮的燈光從多個方向照射著它們，又有用途不明的機械探頭偶爾落下，在龍蛋表面進行一番照射和檢查；而這整個“溫室”又被放置在一個個圓形的金屬平臺上，平臺基座燈光閃爍，相互之間以管道相連……

    數以百計、千計的孵化裝置就這樣整整齊齊地排列在一些環形走廊的兩側，諸多管線從高空垂下，連接著孵化裝置背后的“集成端口”，似乎是用來供應能量，也可能只是采集數據。高文仰起頭來，嘗試尋找那些管道匯聚或者發源的地方，然而他只看到一片模模糊糊的黑暗——孵化工廠的穹頂極高，且頂棚暗淡，那些管道最終都匯聚到了黑暗深處，就仿佛在高空存在一個黑暗的深淵，盡皆吞噬了所有的注視。

    他收回視線，重新看向那些整齊排列的、仿佛生產線一樣的孵化裝置，一枚龍蛋正靜靜地躺在距離他最近的一座孵化艙里，接受著機器的精心照料，嚴格按照時間表成長著。

    琥珀也來到了孵化裝置前，她定定地看著眼前這一幕，十分罕見地安靜下來，再也沒有嘻嘻哈哈，也沒有一驚一乍。

    “新生龍族竟然是這樣誕生的，”維羅妮卡輕聲說道，“究竟要怎樣發展，才會走上這種道路……”

    “讓塔爾隆德變成今天這副模樣的原因很多，而孵化工廠的出現只是其中微不足道的一環，而且……孵化工廠對我們而言只是一項古老的技術。”梅麗塔搖了搖頭，不緊不慢地說道。

    一旁的諾蕾塔則接過話題：“你們應該聽說過一個說法吧——越是強大的生物，越是難以繁衍，這是自然規律施加在眾生身上的‘平衡’，而龍族作為凡俗物種中最強大的個體，繁衍難度更是艱難到了極限……”

    “確實有這種說法，”高文點點頭，“而且不光吟游詩人和劇作家這么說，專家學者們也如此認為——盡管他們沒辦法研究龍族樣本，但自然界中的大多數生物都遵循這種規律。”

    “沒錯，這種規律是正確的，至少在我們龍族身上是正確的。龍族的繁衍能力很差，孕育周期漫長且孵化艱難——但這僅限于自然情況下，”梅麗塔嘴角翹了起來，“因此，我們在很久很久以前就有了孵化工廠技術以及配套的龐大產業。我們用生化技術采集并催化‘青卵’，用生物質母體工廠來批量生產空白龍蛋，用遺傳工程來編輯父母遺傳因子，或者單父單母的遺傳因子，用工廠來批量孵化……這些技術卓有成效。

    “技術能改變很多東西。

    “龍族繁殖困難，數量稀少？這只是另一個誤解罷了，事實上，遠在許多許多個千年之前，我們就開始主動控制自己的族群數量了，否則的話……一個塔爾隆德怎么可能容納數量龐大的族人？”

    梅麗塔不緊不慢地說著，高文漸漸目瞪口呆。

    這些終于超越了他的想象。

    他心目中那個神秘的、古老的、位于魔幻與奇幻世界頂端的“巨龍種族”的形象，在今天一天內已經多次崩裂，而現在它終于分崩離析，坍塌成了一地冰冷的殘骸。

    他卻懷疑這些殘骸還遠未到崩解的極限，它們還會繼續坍塌崩壞下去，直到它完全看清這真正的“塔爾隆德”，看清這個在神明庇護下的“永恒搖籃”。

    而在他身旁，梅麗塔還在繼續解說著：