“在我們腳下更深的地方，是孵化工廠的分揀中心和預(yù)處理中心——從‘母體工廠’運(yùn)過來的龍蛋在那里接受分揀和淘汰，有缺陷的蛋會(huì)被銷毀，只有健康的、有潛力的龍蛋會(huì)被送到生命靜滯車間，它們會(huì)在那里暫時(shí)停止發(fā)育，直到有獲得了孵化許可的巨龍來到這里，認(rèn)領(lǐng)了其中一個(gè)……

    “領(lǐng)養(yǎng)龍蛋的可能是一對(duì)父母，也可能是單獨(dú)的父親或母親，他或者她或者他們要提前進(jìn)行申請(qǐng)和準(zhǔn)備，除了一大堆表格和漫長(zhǎng)的審核周期之外，認(rèn)領(lǐng)者還必須提交一份自己的遺傳因子，這份遺傳因子會(huì)被注入空白龍蛋，用于合成胚胎，成為他或者她或者他們真正的‘孩子’。而完成合成的胚胎就會(huì)被送到這兒……送到這個(gè)孵化車間。

    “機(jī)器會(huì)照料這些還在殼里的小家伙，孵化囊就如遠(yuǎn)古時(shí)代的巨龍父母?jìng)兙蔫T造的巢穴一般安全溫暖。這里的大部分事務(wù)都是機(jī)器在負(fù)責(zé)，總控制者是歐米伽，因此我們一路進(jìn)來才只看到那么幾個(gè)‘工作人員’——那些‘工作人員’的主要任務(wù)僅僅是監(jiān)控機(jī)器的狀態(tài)以及接待認(rèn)領(lǐng)龍蛋的‘新父母’們。

    “這是一項(xiàng)枯燥又沒太多技術(shù)含量的工作，然而也是塔爾隆德為數(shù)不多的、真正的工作崗位之一，若能爭(zhēng)取到孵化工廠中的一個(gè)職位，也就相當(dāng)于進(jìn)入‘上層塔爾隆德’了。”

    高文靜靜地聽著梅麗塔的這些講解，而就在這時(shí)，他們附近的一個(gè)孵化裝置突然發(fā)出了嗡鳴聲，并有燈光閃爍起來。

    許多在附近巡游的探測(cè)器立刻便靠攏過去，還有一些沿著滑軌移動(dòng)的機(jī)械手來到了對(duì)應(yīng)的孵化裝置旁，高文剛想詢問是怎么回事，梅麗塔已經(jīng)一邊朝那邊走去一邊主動(dòng)解釋道：“快過來！孵化了！我們正好趕上一個(gè)小家伙孵化了！”

    高文一聽這個(gè)，腳下頓時(shí)加快了步伐，他和琥珀、維羅妮卡飛快地來到了那個(gè)發(fā)出聲響和閃光的孵化裝置前，而幾乎就在他們趕到的同時(shí)，那個(gè)靜靜躺在聚合物“溫室”里的龍蛋也開始微微晃動(dòng)起來。

    在高文等人眼睛不眨的注視中，他們看到那枚龍蛋表面突然裂開一道裂口，緊接著裂口便迅速擴(kuò)大，有破碎的蛋殼脫落下來——幼龍比高文想象的更加強(qiáng)壯，整個(gè)破殼而出的過程根本沒用多長(zhǎng)時(shí)間，在短短幾秒鐘內(nèi)，那看上去幾位堅(jiān)固的蛋殼便完全破裂開來，而一個(gè)灰撲撲的、其貌不揚(yáng)的“小”家伙踉踉蹌蹌地從里面跳了出來。

    那是一只幼龍，身上甚至還沒有鱗片，看不出具體的種屬，也無從分辨性別。以高文的目光，他甚至覺得這個(gè)幼崽有點(diǎn)……丑，就像一只巨大且無毛的火雞一般，然而在龍族的眼中，這幼崽大概是相當(dāng)可愛的——因?yàn)榕赃叺拿符愃椭Z蕾塔顯然眼睛放著光，正帶著開心的笑容看著剛孵化出來的龍仔。

    琥珀終于又驚訝起來，她“哇”了一聲，隨后剛想詢問點(diǎn)什么，然而“孵化囊”里卻突然又有了別的動(dòng)靜：許多細(xì)小的機(jī)械手從上方和下方探入艙內(nèi)，以極其靈敏和迅速的手法抓住了那剛孵化出來的幼龍，后者剛想掙扎一下便失去了動(dòng)靜，仿佛是被什么東西迅速進(jìn)行了麻醉。

    隨后高文看到那些機(jī)械手開始飛快移動(dòng)，它們似乎在幼龍腦后脊椎連接的位置打開了一個(gè)小口，緊接著將某種發(fā)出微光的、只有人類指肚大小的東西植入了進(jìn)去，隨后另外幾個(gè)機(jī)械手移動(dòng)上前，為幼龍注射了一些東西——那或許就是梅麗塔經(jīng)常提到的“增效劑”——注射結(jié)束之后，又有其他裝置進(jìn)入艙體，采集了幼龍的皮膚碎片、血液樣本，進(jìn)行了快速的掃描……

    這一切，都快的令人眼花繚亂。

    在高文反應(yīng)過來之前，所有這些都結(jié)束了，他眨眨眼，緊接著便聽到一個(gè)機(jī)械合成的聲音廣播起來——他聽不懂那廣播的內(nèi)容，但是很快，他便聽到梅麗塔在自己身旁低聲開口。

    她在小聲翻譯著工廠中的廣播：

    “1335號(hào)幼龍，健康。智力潛力平均，預(yù)期適應(yīng)植入體：X，S，EN及通用植入體。暫無可分配崗位，建議——下城區(qū)普通公民。”

    那些機(jī)械手和探測(cè)頭退去了。

    孵化囊中的幼龍醒了過來。

    他/她好奇地睜開眼，似乎在驚奇地觀察著這個(gè)世界，他/她用翅膀和稚嫩的肢體一同努力，搖搖晃晃地爬了起來，隨后他/她終于發(fā)現(xiàn)了站在外面的幾個(gè)身影。

    這個(gè)小家伙歡快地叫了起來。