阿勒坦踏磚而出，發辮上滿是木屑塵土。他像頭雄獅般甩了甩腦袋，抖去身上雜物，抬頭朝兩人所在的方向望來。銳利的目光穿透虛空，仿佛一條遍布棘刺的鐵鞭，抽在兩人門面上。

    霍惇感覺到一股帶著怒火的殺氣，下意識地上前一步，將嚴城雪的身影擋住，朝下方叫道：“好身手！我來會你！”說罷，招手讓幾名親兵將嚴城雪護向后方，自己踩著欄桿，從二樓縱身躍下。

    親兵拋了桿長槍，他在半空抄住，槍尖劃過一扇凜冽的寒光，直切向阿勒坦的腰肋。

    *

    一只灰白斑點的小型隼從空中飛落，停在男子戴著羊皮指套的手指上。

    男子罩在黑色布袍下的身形又瘦又高，像一根枯槁而支棱的胡楊樹干。袍子蓋住了腳，衣袖與前胸、后背綴著許多帶銅扣的布帶，長長地垂落下來，如同樹干上纏繞著無數祭祀神靈的禮帛。

    他的眉目也隱藏在兜帽的陰影中，依稀只能看見一點鷹鉤鼻的尖端。

    與隼的瞳孔專注互視片刻后，他像是得到了冥冥中靈性的傳訊，沙啞地笑了一聲。

    站在他身后的一個矮墩墩的圓臉少年問：“大巫，你看到了什么？”

    男子的喉嚨仿佛被銅汁燙過，發出極嘶啞的聲音：“王子有難了。”

    “啊！”侍童小小地驚呼一聲，“那我們要不要……”

    男子不答，掏出一條生肉喂隼。他曲起枯瘦的手指輕撫隼的羽毛，待它吃完后，揚手讓它振翅沖天。

    望著飛走的隼，他喃喃道：“風里有血腥味，神靈的怒忿正在累積……我等了很久的機會，就要來了。”

    *

    暮色沉沉，荒涼的官道上，大隊騎兵向北飆馳，馬蹄卷起的煙塵久久不散。

    在天光即將消失前，清水營的城門終于出現在騎兵們的眼前。褚淵抹了把臉上的灰塵與汗漬，朝正在關閉城門的守軍叫道：“等等關門，我們要入城！”

    他策馬上前，將證明身份的錦衣衛腰牌，與蓋著陜西都指揮使司印章的調兵文書向守軍出示。