*

    鄭氏緩過氣后，果然大發雷霆，要在沈家祠堂里動用家法，代沈老爺問逆子的罪。

    父母在祠堂里打死忤逆兒，就不算擅用私刑，算清理門戶。

    沈柒不肯束手就擒，提前叫沈晏從后門出去報官，又把娘和妹妹藏進存酒的地窖里，自己被一群家丁攆得四下亂躥，沖進了沈老爺的寢室。

    他和鄭氏對罵，又扯著帷幔揚言要放火燒屋，躺在床上的沈經歷受激過度，一口痰梗在喉嚨，兩眼翻白、半身亂抖，幾乎當場嗚呼哀哉。

    沈老爺若是死了，子女可以要求分家，鄭氏也就沒了拿捏他們的名目，只得先命人急救，請大夫來續命。

    宅子內外好一陣雞飛狗跳，沈柒趁機溜走了。

    沈老爺最終撿回了條老命，但中風得更厲害，從偏癱變成全癱，一個字也說不出，成了個隨便鄭氏擺弄的活死人。

    衙門差役來了一趟，板著臉訓完話，撂下一句“清官難斷家務事”就走了。沈柒心知情況更加不妙，鄭氏怕要狗急跳墻，便和娘商量趁夜逃離沈家，以免遭其毒手。

    姚氏的贖身書還在沈老爺手里，逃家就是逃籍，鄭氏可以去衙門告發，申請追捕。

    沈柒猜測她的贖身書被鄭氏拿捏著，就想方設法去偷。

    還沒來得及偷到手，八妹就出事了。

    鄭氏要把她嫁給有生意往來的米商陳家，給五旬的陳員外做妾。當天下聘、收彩禮，次日就命人把一無所知的沈明露從洗衣的水井旁帶走，收拾完灌了迷藥送上花轎，吹吹打打地抬走了。

    姚氏從說閑話的婢女口中得知這個消息后，如同五雷轟頂，第一次歇斯底里地發了狂，沖到鄭氏面前又抓又喊：“明露她才十一歲啊！你把她嫁給個糟老頭子，這不是把她往火坑里推！都是當娘的，你自己也有女兒，心腸如此歹毒，不怕損陰德遭報應嗎？”

    婢女們七手八腳把她拉開，鄭氏冷笑：“你是姨，我才是娘，明露是我女兒，我虧待不了她。那陳家家底殷實，陳員外又死了正妻，明露嫁過去只享福不受氣，在家中輩分又高，有什么不好？”

    姚氏要沖出門去追女兒，被鄭氏命人摁住，送去柴房鎖起來。

    傍晚沈柒回來，聽聞這事后砸了門鎖，把虛脫的姚氏扶回西廂房。他提著柴刀翻墻而出，去向陳家討回八妹。