這天晚上，他鬧得陳氏闔門雞犬不寧，最后終于帶回了八妹冰涼的尸體。

    ——沈明露害怕男人，若有男子近身，輕則畏縮哭泣，重則尖叫掙扎。被人抱下花轎送進陳府后，迷藥逐漸失效，她在陌生環境中驚惶不已，又有個須發皆白的老頭子非要與她親熱，她大哭大鬧后挨了打，恐懼絕望之下，用鐵燭臺插蠟燭的尖頭刺喉身亡。

    花錢買來的妾在新婚當夜自戕，陳家正覺得晦氣，結果沈家庶子又來鬧事，陳員外煩不過，干脆把尸體還給他，打算回頭再向沈家討個說法。

    沈柒雙目赤紅，臉色青冷得像塊寒鐵，腰后別著血漬干涸的生銹柴刀，把妹妹抱回了家。

    姚氏見到女兒的瞬間，當場暈了過去。

    姚氏抱著女兒的尸體哭了一整天，水米不進。兩個兒子陪著她，沒有勸她節哀。大悲傷身，但哀傷若是沒有徹底發泄，強行節制更傷心神。

    入夜后，姚氏擦干淚水，不哭了。她掏出微薄的積蓄，讓沈柒買了口棺材，給沈明露換上素衣，雇人抬到城西香積寺的墓園入土為安。

    沈明露沒有葬在沈家。而沈家沒了個庶出的小小姐，也與平時并無任何不同，主人家該吃喝的吃喝，仆役們該伺候的伺候。

    簡單的葬禮過后，日子似乎又恢復了原樣。

    鄭氏賠償了兩名年幼有姿色的婢女給陳員外做侍妾，這件事就此了結。

    沈老爺或許知道小女兒的死，或許不知道，姚氏不再關心。她聽說沈老爺生了褥瘡，大夫吩咐，要趁明日天晴，把病人搬出去曬太陽。

    當天夜里，她下了兩碗雞蛋肉絲面，還給兩個兒子換了新衣，看著他們把面吃完。

    “七哥兒，小九尚年幼，以后要靠你多照拂幫襯了。”姚氏溫柔地說，“今后你們就是一母同胞的親兄弟。”

    沈柒幾乎脫口而出“我們不是兄弟”，但在娘面前咬牙忍住，點了點頭。

    姚氏摸摸孩子們的腦袋，說：“吃飽了早點睡，明天還有許多事要做。”

    沈柒以為她指的是攤派的活計，但很快他發現自己會錯了娘的意思。

    姚氏身著鮮紅色衣裙，用一根白綾自縊在主屋前的門桄上。清晨陽光照著她懸空的紅色繡鞋，一晃不晃。

    鄭氏開門時，那雙滿是裂痕與凍瘡的慘白的手，恰好對著她的臉。她緩緩抬頭，看見姚氏死不瞑目的眼睛，嚇得魂飛魄散，發出了一聲凄厲的尖叫——