豫王也矛盾得很。他認為世道對男子比對女子寬松得多，鰥夫養一群侍妾男寵，無人會指責，寡婦卻必須一輩子忠貞守節，并不公平。但這個寡婦是自己的母親，出了這種事，他身為人子，一方面心疼母親寂寞枯熬，一方面又覺得尷尬難堪。

    兩兄弟正相顧無言，太后身邊的貼身大宮女瓊姑，拎著個罩了布套的鳥籠，走近涼亭，福身行禮。

    瓊姑是從秦王府出來的老人，照顧過幼年的兩兄弟，皇帝對她頗為敬重，讓她免禮平身，說：“有什么事，交代下人去辦便是，瓊姑姑年紀大人，不可操勞過度。”

    瓊姑獻上鳥籠：“太后囑咐奴婢，將此物親手交給皇爺，說皇爺一見便知她心意。”說罷福身告退。

    皇帝接過來，拉開布罩，見純金打造的鳥籠內，太后愛逾珍寶的那只極樂鳥，已成了一團五彩斑斕的尸體。

    這種鳥產自遙遠異邦的森林，由西番遠航的船只自海上帶來，進貢給太后，是絕無僅有的一只。其羽毛絢麗，鳴聲悠揚，傳說是住在天國樂園里以仙露花蜜為食的一種神鳥，因此而得名“極樂”。

    太后極為喜愛這只鳥，命下人精心伺候，不得怠慢分毫。皇帝有時打趣，“朕若是有個幺弟，母后都不見得心愛若此。”

    可如今，這只極樂鳥卻成了具尸體。

    豫王打開籠門，伸手進去握住鳥尸，翻看后說道：“尚溫熱，新死不久。全身骨骼盡碎，內臟從嘴里擠出，是……活活捏死的。”

    他忽然輕飄飄地一笑：“皇兄，母后這是何意？”

    皇帝盯著鳥尸，心底有些發寒，面上卻仍是恬淡平和，說：“母后想用這只鳥告訴朕，哪怕她再心愛之物，也不過是個玩意兒。如果朕看不順眼，想勸她潔身自好、勸她克己自律，她寧可親手毀掉這個玩意兒，也不愿因此傷了母子之情。”

    豫王從聽見皇帝的腳步聲，直到此時此刻，始終壓抑的、求全的、力圖展現溫情脈脈的一顆心，因皇帝最后這句話中的某個字眼，騰地燃起難以控制的怒火——

    潔身自好！克己自律！誰都有資格說這種話，只你沒有！

    母后是養了面首，即使未必有多上心，即使只當個玩意兒，但她至少不會矯言掩飾，不會表里不一，不會一邊嘴里說著愛惜人才、成全抱負，一邊用催/情藥這種下三濫的手段把人拖上床！

    這股憤恨燒得豫王胸口灼痛難當，仿佛連全身血流都蒸騰成了一股劇毒的惡氣，甚至想當面拆穿他這高高在上的皇兄的虛偽面目，向他宣告：你那遮遮掩掩的禁臠，已經是我的人！你待如何，把我關進鳳陽高墻么？

    原本他打算讓皇帝親眼看到自己擁美入懷的一幕，這種心態，與其說是敵對，更像是個與兄長斗氣的弟弟，帶著一種“我知道你不能拿我怎樣，我就是要搶回屬于我的東西，把你氣個半死”的天真與直率。

    但這只鳥尸，仿佛陡然敲響的磬鐘，如當頭棒喝，給了他一個尖銳的警示——