這十年來，他屢屢挑釁皇權，不上朝會、不全禮節，愛來就來，愛走就走，表面慵疏散漫，實則桀驁不馴。皇帝因此對他常有訓斥，卻始終沒有實際上的責罰。

    作為被解除兵權的閑散王爺，他有什么資格蹬鼻子上臉？不過是因著皇帝剝奪了他的一切后，對他生出的愧疚之心、補償之意——盡管不愿承認，但他的確是仰仗著這一點。如同被砍斷了樹根的木頭，只能依靠在堅硬高大的山體上，巖石一個震蕩，他就得倒伏于地。

    他憑什么認為，倘若觸及皇帝的實際利益，或折辱了天子臉面，朱槿隚仍會顧念與他之間那點血脈之情？最是無情帝王家，難道是白說的？

    豫王掌心里握著逐漸冰涼僵硬的鳥尸，心頭烈焰一點點收斂凝實，逐漸凍結成冰。

    他望著景隆帝沉吟不語的側臉，于絕望中掙出了一絲希望與沖動，突兀地開口道：“母后所謂的‘心愛’，不過是寂寞時精心豢養、必要時也能決然丟棄的小玩意兒，可我不是這樣。我的‘心愛’，是無論如何也要爭取到手、一旦認定就不離不棄的那個人”。

    皇帝微微一震，凝眉看他，仿佛因為心同所系，而在剎那間明白了他話中所指，臉色頓時沉了下來：“朕知道你指的是誰，也幾次三番警告過你，別打他的主意，怎么你還是執迷不悟？”

    豫王捏緊拳頭，幾乎用盡全力地擠出一句：“那個人，如果我只要他——皇兄，你能不能別和我搶？”

    皇帝面色沉靜，眼神卻寒霜盡覆，冷冷道：“朱栩竟，你可是忘了，‘普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣’？一個‘搶’字，就已是犯了大不敬之罪。你身為親王，言行舉止當合乎情禮，更不該出言無狀。”

    豫王挑起嘴角，臉色難看地笑了笑：“是臣弟失禮了，望皇兄恕罪。”

    皇帝從他掌心中掏出鳥尸，往籠子里一扔，“鳥不會說話，不通感情，被搶來賣去也無知無覺，但人不是。

    “栩竟，你要牢牢記住，如果朕心愛的是一只鳥兒，朕會打開籠門放它飛走，并且斬斷任何一只，把箭矢或羅網對準它的手，無論這只手是想傷害它，還是想捕獲它。

    “它可以停留在任何地方，亭臺樓閣、山林水渚，金琉璃頂或是野蘆葦叢，當然最好是朕的膝蓋上，但一切都得是它自愿，明白么？”

    皇帝丟下最后一句話，負手走了。

    豫王看著明黃龍袍的背影，心寒至極。

    為了帝位穩固、社稷安寧，皇兄犧牲了他的心愿、抱負與自由。哪怕再不甘愿，再滿腹怨言，他也忍了，一忍就是十年。界碑之約后，他再也沒有踏出京畿一步。

    這是十年來，他唯一一次向皇兄懇求，甚至沒有求賜與，只求對方不要阻攔，卻仍然只得到一個冷漠的背影，作為至尊者不屑一顧的回答。

    ——是不是只有成為至尊者，才不必忍受這種被時刻拿捏的屈辱，才能得到渴求的自由與心愛的人？

    恍如做夢般，豫王忽然想起了端午那日，在東苑的林中精舍里，自己曾對葉東樓說過的一句話：