這天晚上，他鬧得陳氏闔門雞犬不寧，最后終于帶回了八妹冰涼的尸體。

    ——沈明露害怕男人，若有男子近身，輕則畏縮哭泣，重則尖叫掙扎。被人抱下花轎送進(jìn)陳府后，迷藥逐漸失效，她在陌生環(huán)境中驚惶不已，又有個(gè)須發(fā)皆白的老頭子非要與她親熱，她大哭大鬧后挨了打，恐懼絕望之下，用鐵燭臺(tái)插蠟燭的尖頭刺喉身亡。

    花錢買來(lái)的妾在新婚當(dāng)夜自戕，陳家正覺(jué)得晦氣，結(jié)果沈家庶子又來(lái)鬧事，陳員外煩不過(guò)，干脆把尸體還給他，打算回頭再向沈家討個(gè)說(shuō)法。

    沈柒雙目赤紅，臉色青冷得像塊寒鐵，腰后別著血漬干涸的生銹柴刀，把妹妹抱回了家。

    姚氏見(jiàn)到女兒的瞬間，當(dāng)場(chǎng)暈了過(guò)去。

    姚氏抱著女兒的尸體哭了一整天，水米不進(jìn)。兩個(gè)兒子陪著她，沒(méi)有勸她節(jié)哀。大悲傷身，但哀傷若是沒(méi)有徹底發(fā)泄，強(qiáng)行節(jié)制更傷心神。

    入夜后，姚氏擦干淚水，不哭了。她掏出微薄的積蓄，讓沈柒買了口棺材，給沈明露換上素衣，雇人抬到城西香積寺的墓園入土為安。

    沈明露沒(méi)有葬在沈家。而沈家沒(méi)了個(gè)庶出的小小姐，也與平時(shí)并無(wú)任何不同，主人家該吃喝的吃喝，仆役們?cè)撍藕虻乃藕颉?br/>
    簡(jiǎn)單的葬禮過(guò)后，日子似乎又恢復(fù)了原樣。

    鄭氏賠償了兩名年幼有姿色的婢女給陳員外做侍妾，這件事就此了結(jié)。

    沈老爺或許知道小女兒的死，或許不知道，姚氏不再關(guān)心。她聽(tīng)說(shuō)沈老爺生了褥瘡，大夫吩咐，要趁明日天晴，把病人搬出去曬太陽(yáng)。

    當(dāng)天夜里，她下了兩碗雞蛋肉絲面，還給兩個(gè)兒子換了新衣，看著他們把面吃完。

    “七哥兒，小九尚年幼，以后要靠你多照拂幫襯了。”姚氏溫柔地說(shuō)，“今后你們就是一母同胞的親兄弟。”

    沈柒幾乎脫口而出“我們不是兄弟”，但在娘面前咬牙忍住，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    姚氏摸摸孩子們的腦袋，說(shuō)：“吃飽了早點(diǎn)睡，明天還有許多事要做。”

    沈柒以為她指的是攤派的活計(jì)，但很快他發(fā)現(xiàn)自己會(huì)錯(cuò)了娘的意思。

    姚氏身著鮮紅色衣裙，用一根白綾自縊在主屋前的門桄上。清晨陽(yáng)光照著她懸空的紅色繡鞋，一晃不晃。

    鄭氏開(kāi)門時(shí)，那雙滿是裂痕與凍瘡的慘白的手，恰好對(duì)著她的臉。她緩緩抬頭，看見(jiàn)姚氏死不瞑目的眼睛，嚇得魂飛魄散，發(fā)出了一聲凄厲的尖叫——