“可是小兒頑劣惹惱了先生？”

    “可是伺候先生的姑娘不懂事，不能讓先生盡興？”

    劉員外連問了一堆原因，明先生皆搖頭表示不是，說該說的都在信里，就是要回老家。

    這時，劉夫人也小跑著把自己小兒子帶來了，一個十二三歲的少年。

    兒子一到，劉員外立刻厲聲呵斥，“給先生跪下！”

    少年猶豫了一下，不知怎么回事，但看父親要吃人的樣子，趕緊跪在了明先生的跟前。

    見劉員外光著一只腳，見學生如此，見劉夫人哀求挽留，明先生一聲長嘆后說出了實話，“員外不要多想，和其它原因無關。家母年事已高，恐時日無多，而我沉淪京城多年，為子不孝，何以為人師？另則，三年后的會試，我想再試身手，以了夙愿，此去即是歸心再造，亦是長伴慈母左右贖罪。員外，夫人，此言肺腑，就此別過，勿念！”說罷對一家人拱手作揖。

    劉員外愣愣，感覺今天的明先生確實不一樣了，整個人氣質都變了，頭發梳理的整整齊齊，人也變得清爽了。

    明先生伸手扶起了跪著的少年，微笑著摸了摸他腦門，“好好學，莫要辜負了父母的一番苦心。”之后轉身登車，鉆入車內，喚了走，車夫才再次揚鞭驅動。

    馬車一路往夕陽盡頭去。

    劉夫人扯了下丈夫袖子，焦急道：“多加錢不行嗎？”

    劉員外苦笑，“哪一行做通了都不缺錢，人家在乎的不是錢，人家說的很清楚了，是要一了夙愿。為我自己兒子耽誤他再考，說的出口嗎？有這樣的道理嗎？這京城煙花地是真的留不住他了……”

    夜幕下的京城，華燈璀璨處處，不乏鶯歌燕舞，不乏人頭攢動，鼎沸處的夜生活熱鬧非凡。

    鬧中取靜之地，車馬護衛一行歸來，停在了燈籠高照的‘梅府’大門外。

    此地梅府不是尋常人家，乃錦國工部尚書的府邸。

    車簾揭開，一相貌普通卻身穿二品官服的男人露面。

    能一手把住的如墨山羊胡子，眉心一道清晰皺痕，可見經常皺眉，加之面白卻顯刻板，一看就是少有笑容之人，不是別人，正是工部尚書梅桑海。

    一身酒氣未消，一場宴請結束后才歸來。