原是皇帝于十一月間任命護國將軍蕭淵藻為北討都督，鎮守渦陽，并力援翼州。而翼州刺史此時正是元俘，蕭淵藻以葛榮為前鋒，率兵八萬圍攻翼州前鎮信都。元俘此人忠心耿耿，由春及冬，始終晝夜拒守，熬到十一月底，便是糧草枯竭始終等不來援兵之際，依然不肯棄城而逃。而后天降大雪，信都城最后被攻破，葛榮將元俘和其兄長親信等人全部押在一起，商議如何處決。不想五百余人中，竟有泰半愿意替元俘去死，最后葛榮心生感佩，道：“這些都是忠義之士啊，無論魏梁，總是英雄。”于是便違反軍令，竟然將這五百余人全部釋出。

    而軍報的最后，自是護國將軍蕭淵藻向皇帝如實回稟此事，更在末尾提議，葛榮心懷不臣之心，著請旨即刻將葛榮收押重枷送回京城待審，而其一應軍中權銜，則改由其他人任之。

    蕭統看完之后只是皺眉，皇帝見其緘默不語，方問道：“大將軍所請，你以為如何？”

    “兒臣以為不妥，葛將軍率部在外，歷來軍功卓著。是以作為攻打翼州的前鋒，他也兵不刃血的拿下了信都這座要塞古鎮。而論其對戰俘的處置，于公而言大將軍事先并沒有明令，他縱然放了也不算違反軍令。于私，兒臣更愿意相信他是英雄重英雄，不過是一時意氣而已，便是要罰，也無需如此重責。”

    皇帝不過輕輕一笑，就連嘴角都未曾見到半分笑意，卻搖頭道：“可他私放魏國忠臣在先，便是大將軍自行將他拿下也并無不可。你道朕為何要獨獨將此事交由你閱看？”

    蕭統再無片刻猶豫，收起手中的軍報，仍交還到金案上，緩緩道：“兒臣與葛將軍自小便交好，他離京之后，每逢修書至家中父母，必會提及兒臣的安好。所以，滿朝武官，無不以為，他是兒臣的肱骨大將。”

    皇帝摩挲著軍報上的封頁，微微粗糙的紙張泛起窸窣的響聲，仿佛他此刻心中的不虞，令人心窒。

    對峙良久，皇帝終于再度開口，卻不再言國事：“你母妃曾與朕提起，說你有一中意的女子，乃是掌珠身前的女官。其人雖然出身平常些，但秀心玲瓏，聰慧于內。朕后來也想起來了，印象中那女子確算上佳之質。只是因為從前許過人，若納入東宮也不便大費周章……”

    蕭統不待他說完，便答道：“兒臣謝父皇恩典，可是母妃所言，并非兒臣的心愿。兒臣此心早已入定，便是有神識能相交的人，也不便于紅塵中常來常往。更何況是結為夫婦，相隨一生？那女子的確是佳人，兒臣便不想累及她再為之傷神。”

    皇帝為他語中的淡薄意味而怔住，皺眉問道：“你這話是何意？莫非是在跟朕置氣么？”

    蕭統只是搖頭，微笑冷清道：“非也，兒臣只是據實已告，兒臣不會納她入東宮，更不愿她如沈妃一般，抑郁一生。”

    他抬起頭來，眼下是兩抹蕭索的郁青色：“父皇可還記得，當日兒臣奉命迎娶沈妃之后，您親自與我說，將來若有自己中意的女子，只管來告訴您。”

    他直立，靜視，聲色寡淡，再道：“然當日兒臣便已明了自己的心意，兒臣此生不會再娶。若父皇和母妃執意要賜，兒臣也會領受，但那絕不是兒臣自己的心意。”

    他此時的放肆直言，早已超越了君臣的界限，亦超越了平日里父子相處的界限。皇帝點了點頭，仿佛明白了一些，目光瞥過他腰間束縛的白玉帶，一只手突然捂住了心口，咬牙道：“朕知道，在你心里，一直怨恨朕，怨恨這么多年以來，朕對你的諸多期望與冷淡。”

    蕭統搖頭，朗聲道：“不，兒臣從不曾在心里怨恨過父皇什么。因為在父皇心里，兒臣生來便是太子，只此一件，便已足夠。”

    皇帝終于怒而失笑，連連詰問道：“是嗎？你真是以為，朕是因為有了你這個太子，才有了天下？”

    蒼郎一聲巨響，是皇帝向太子擲出了手邊一只價值連城的醬色釉梅瓶。