紹興五年（1135年），皇帝下詔問一眾大臣攻戰、守備、措置、綏懷的方略，李綱上奏說：

    臣愿陛下不要以為敵人退去為可喜，而要以仇敵未報為可憤；不要以為東南地區為可安身，而要以中原未復、赤縣神州陷于敵國為可恥；不要以為諸將屢捷為可賀，而要以軍政未修、士氣未振而強敵猶得以潛逃為可恥。如果這樣的話，那么中興之期，就可指日而待了。

    有人說敵人兵馬既退，現在就應當起兵為大舉之計，臣竊以為不然。我們的生還之理還未穩固，而想著去大戰以求僥幸，這不是制勝之術。當年漢高祖先保關中，因此才能東向與項籍爭鋒。漢光武帝先保河內，因此才能降伏赤眉、銅馬這些亂軍。唐肅宗先保靈武，因此才能平定安、史之亂而收復兩京。現今朝廷以東南為根本，而將士在外暴露已經很久了，民眾的財用調度也很煩重了，民力科取已經非常困難了。如果現在還不趕緊大修防守之備，下大力氣痛自料理經濟財物，先為自固求生之計，怎么能有戰勝敵人的萬全之策呢？

    還有人說，敵人既然已經退去，我們應當就保據一隅，在臨安這個山清水秀、物產豐富的地方安居樂業，保持現有的狀況就可以了，臣又以為不能那樣。

    當年秦朝軍隊三次討伐晉國，就是為了報復殽山的喪師之仇；諸葛亮輔佐蜀國，連年出師以圖中原，因為如果不那樣去做，就根本無法保存蜀國。漢高祖當年在漢中時，就給蕭何說：‘我也想往東邊去。’漢光武破滅隗囂之后，就又準備掃平西隴，后來又準備進軍川蜀。這些都是從天下的角度來考慮的，不這樣去做的話，就不足以混一區宇，戡定禍亂；就不足以平定天下。況且我們大宋祖宗的邊境故土，怎么可以坐視淪陷，被金人踐踏，我們卻不敢去恢復它呢？我們今歲不征，明年不戰，只能使敵人氣勢益張，而我們所糾合精銳的士馬，日以損耗巨萬物資，將來我們怎樣對付敵人呢？我認為應當在做好堅固防守、大修軍政、使得我們兵強馬壯之后，當即商議攻討戰略，這才是正確的方法。這兩種戰略，是守備、攻戰的開始準備啊。

    至于守備的具體方法，則應當認真治理淮南、荊襄，把它們做為東南的屏蔽。歷史上六朝之所以能保有江左的原因，就是因為強兵巨鎮，盡在淮南、荊襄之間。因此以魏武之雄，苻堅、石勒之眾，宇文、拓拔之盛，他們都不能窺探江表。后唐李氏據有淮南，就可以在金陵建立首都，后來淮南被周世宗所奪取，后唐就逐漸削弱了。

    近年以來，我們的大將軍擁重兵于江南，官吏守空城于江北，雖然有長江天險而無戰艦水軍部隊，因此敵人得以侵擾窺伺。現今應當于淮河的東西及荊襄地區安置三位大帥，屯重兵進行鎮守，再分遣偏師，進守其它小郡縣，加以戰艦水軍，上運下接，各自就可以自衛防守。敵人戰馬雖多，也不敢輕易前來侵犯，那么各個州縣的藩籬之勢強盛而就有無窮的好處了。有了守備之后，就開始商議攻戰的策略，要求各個地方將領，因利乘便，見機行事，逐漸收復京畿，以及故都。只要信心堅定，斷以必為之志而不要失去機會，那么我們就可以由弱變強，一些叛亂之賊就可平定、一些叛逆之臣就可誅戮，四周強敵就可消滅，攻戰的好處，莫大于這些啊。

    歷史上皇上所居住的地方，必定選擇山澤形勝之地作為駐蹕之所，然后才能制服中外，以圖事業。建康自古以來號稱帝王之宅，江山雄壯，地勢寬博，六朝連續把這里作為古都。臣昔舉天下形勢而言，認為關中為上；而就今天的東南形勢而言，則當以建康為方便。現在呢，鑾輿尚未恢復舊都，莫若且把建康作為臨時的駐蹕之地。然后詔令守臣治城池，修宮闕，立官府，創營壁，使這里粗成規模，等待皇上去巡幸。這主要是因為有了堅固城池，然后人心就不恐慌了；有了官府然后就可以修政事了，有營壘然后士卒可用了，這些措置是應當最先去考慮的。

    至于西北之民，都是陛下的赤子，他們深受大宋祖宗涵養之深，其心未嘗一日忘記大宋。只是他們現在被制于強敵，陷于涂炭，而不能自歸而來罷了。如果我們御駕親征，天威震驚，他們必有結納來歸、愿為內應的人。應當給他們這些人一些土田，給予他們爵賞，優加撫循，允許他們悔過自新，使這些陷溺在淪陷地區的民眾知道有所依怙，莫不感悅，更加堅定擁戴大宋之心，這是實行綏懷政策所應當最先考慮的事情。

    ……

    陛下您也應該反思一下，看看近年以來所用的大臣，慨然敢以天下之重為自任者有幾人？平居無事，小廉曲謹，似可無過，忽有擾攘侵略，那么他們就錯愕無所措手足了，他們認為大不了奉身以退、免職罷了。這樣，他們就把天下憂危之重大責任，全部委靠給陛下你自己了。有這樣的大臣，不知于國何補，而陛下卻非常認可這些人呢？

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    用人就猶如使用醫生一樣，人們必定先知道他的醫術高明可以治療自己的疾病，才可以使他用藥而期望他能消除我的疾病，恢復身體健康。而今不詳細審察他的術業而姑且試用他，那么即便是一天換一個醫生，也無補于治療疾病，只能加重疾病而已。

    大概近年以來，許多大臣認為現在的短暫和平與閑暇是與金人達成和議了，因此他們認為再強調治兵就是失策了；如果金人突然發動襲擊，他們就以退避作為愛護君主的安全，而認為積極進攻出擊為誤國政策。這樣上下偷安，不是長久之計啊。天步艱難，國勢益弱，就是這個原因導致的。

    ……這些退避敵人之策，可以作為暫時權且之策而不可以為常態，可以一次而不可再次，因為我們退一步則丟失一步，退一尺則丟失一尺。……到了秋高馬肥的季節，萬一有金敵騎兵南牧搶掠，我們還往哪里退避呢。不知道應該躲到哪里去才能安定下來呢？航海躲避敵人的策略，讓皇上冒著大海風濤不測的危險，這是最不可繼續進行的辦法。只有當在國家閑暇之時，明政刑，治軍旅，選將帥，修車馬，備器械，峙糗糧，積金帛。敵人攻來我們就防御，抓住時機而攻擊他們，以光復祖宗之大業，此最是上策啊。臣愿陛下自今以往，再也不要考慮退避之計了，可以嗎？

    臣又觀察古代大國之間處理關系，就是友善鄰國，與友善的鄰國和親結好；與有仇讎的邦國，很少派遣使者來往。……如果給這些僣偽之國派遣使者通好，只能自取其辱，無補于事，祗傷國體。金人給我們造釁很深，知道我們必定報復，他們能怎么善意地對待我們呢？而我們方且卑辭厚幣，屈體以求和，他們不會推誠以見信，這是過去的仇恨所決定的了。我們供奉給金人的器幣禮物，所費極其巨大；我們派遣使者去朝拜他們，使得我們士氣受挫；而他們又邀求我們做必定不可從事的事情，料定我們必然不敢反抗，因此議和往往不能成功，而且白白地為此擔憂擾擾罷了。非特如此，他們還善于模仿我們自治自強的政策，動輒相妨，這個確實對我們來說危害很大。金人二十余年的歷史，用這個策略攻破契丹、困擾中國，而我們一直到現在都沒有醒悟。而作為人，辨別是非利害的，天下人心是一樣的，難道我們是真的沒有醒悟嗎？還是有另外的打算呢……

    為臣早就聽說朝廷是國家的根本，藩鎮是國家的枝葉，根本穩固則枝葉蕃茂；朝廷是國家的腹心，將士是國家的爪牙，腹心壯大則爪牙奮勇……

    臣昧死再上陳述六件事情：一是信任輔弼，二是公選人材，三是變革士風，四是愛惜日力，五是務盡人事，六是寅畏天威。