北境的雪下了兩日方停。蒼州城被掩埋在厚厚的積雪之中。天一放晴，日光照著，四處都是明晃晃的耀眼熒白。

    鎮北軍蒼州大營一片肅穆。蕭弘踏著積雪步入議事廳中，幾名副將都已到齊了。幾天前得知達鉭即將來犯，營中將士都在加緊備戰。蕭弘一大早召集眾將，大家都已猜到，定是又有緊急軍情。

    “將軍！”幾人見他進來，紛紛起身行禮。

    蕭弘點頭示意，讓他們圍攏過來，隨他來看議事廳正中的沙盤。幾人隨他鎮守北境多年，沙盤上的山川河流早已是稔熟于心。此時五十支代表達鉭軍的狼頭旗正整整齊齊的列在玄水北岸。一旗為一萬，五十萬大軍逼近北疆，只在沙盤上看著也是殺氣騰騰，威勢懾人。

    蕭弘揚起手中馬鞭一指，“今早得到消息，達鉭王的五十萬大軍已經進至玄水以北六十里處。五千鐵浮屠人馬具甲全都帶來了。看樣子，是勢在必得了。”

    軍情發展已在意料之中。齊懷安問道：“援軍那邊有沒有消息？”

    說起這個，薛皓心里像是憋了股火，“潘志平讓人送來消息，說是行軍途中遭大水所阻，援軍被堵在江州了。咱們的人卻查到援軍在江州已經停留了近二十天，恐怕是有意拖延。”

    還不待他再說什么，就聽韓宗烈罵道，“近二十天時間，架橋繞路，怎么也該到了！我看他娘的八成是讓達鉭人嚇破了膽！”

    韓宗烈是個直腸子，向來是有什么說什么。他話雖糙，卻也正正切中了關鍵。

    邊軍尚勇，最瞧不起臨陣脫逃之輩。眼看援軍是指望不上了，霍錚跟著憤憤罵道：“領軍之將畏縮怯戰，來了也派不上用場！朝廷怎么派了這么個廢物？！”

    朝中的利益糾葛，霍錚尚不明白，蕭弘卻已了然于心。這些年大晏黨爭日漸加劇，內耗嚴重。如今大敵當前了，竟出了如此大的紕漏。他不愿多說，是不想此時寒了將士們的心。想到這些，蕭弘神色微冷，沉聲道：“他躲得了一時，躲不了一世。先逼退了達鉭人，咱們再跟他好好清算。”

    薛皓年齡稍長，心思縝密，也猜出來了個大概。這潘志平姓潘，必是太子一黨。一國儲君不知唯才是舉，只知任人唯親，竟任用這種貨色領兵。江山危矣，社稷危矣。

    蒼州如今大軍壓境，敵我懸殊，孤立無援。當務之急，是先設法擋住達鉭軍的鐵蹄。幾人心知僅靠鎮北軍的兵力想要守住北疆必是千難萬險，此時不是掀桌子罵娘的時候，都定下心來，看向蕭弘。

    薛皓理了理思緒，率先問道：“按行軍速度估計，敵軍很快就會試圖渡過玄水。將軍，怎么辦？”

    “北境地勢平坦，蒼州以南，數百里內無險可守。達鉭大軍一旦跨過玄水，便可揮師直下，劍指中原。”蕭弘抬頭迎上兄弟們的目光，正色道：“不惜一切代價，咱們必須將達鉭的兵馬擋回去。”

    幾人同聲應到，“是！”

    霍錚問：“這一仗，咱們怎么打？”

    想以三十萬人馬擋下達鉭五十萬鐵騎，戰術是其中關鍵。蕭弘素來愛護將士們，每一戰都會極力以最小的代價取勝，想的又要更多一些。沉思片刻，他說道：“敵我兵力懸殊，咱們不能跟他們硬拼。達鉭人長居內陸，不擅水性。這幾年不常犯境，就是因為有玄水相隔。今年玄水早早冰封，巫侖奇祿想要趁機南下，必會選擇冰層堅實之處。”他說著在沙盤上指了兩處，“落雁灘、九里坡。他極有可能會選其中一處渡河。”