時日如飛，一晃便是除夕。軍中不比別處，戍邊的都是些離家多年的漢子，每到闔家團圓的日子，思鄉之情最難紓解。白日里比武賽馬還能分散些精神，到了晚上，便唯有烈酒可以一解鄉愁。

    軍中禁酒。北境時有戰事，為防達鉭騎兵偷襲，鎮北軍的將士們更是常年不得飲酒。只有除夕之夜，一年一次，因達鉭人也講究逢年不戰，這才可以喝個痛快。

    外面北風呼嘯滴水成冰，營房里卻是一片熱火朝天。火爐里的干柴燒得噼啪作響。天一黑將士們就早早聚在一處，插科打諢好不熱鬧。

    蕭弘素不飲酒，但這并不耽誤他以水代酒敬鎮北軍的兄弟們。

    伙夫長一早帶人殺豬宰羊，準備了一頓豐盛的年夜飯。待好酒好肉上齊，蕭弘起身舉起手中酒盞，吵吵嚷嚷的人群便漸漸靜了下來。將士們隨他舉杯。

    “咱們戍邊的，日夜守衛在苦寒之地，以身為盾，拒敵于疆土之外，保身后百姓平安。這一年，大家都辛苦了。多的不說。這一杯，敬皇天，敬后土，敬大晏，敬在與不在的弟兄們！”蕭弘說著一飲而盡。

    “敬皇天，敬后土，敬大晏，敬在與不在的弟兄們！”將士們高聲應和著飲盡杯中的酒。

    韓宗烈敞開嗓門，吆喝道：“今天都放開了喝！”

    人群里有幾個扯著嗓子隨著吆喝，氣氛一下活躍了起來。推杯換盞間，酒氣混著烤肉的香味在營房中彌散開來。戰場的廝殺仿佛隨著醉意加深被逐漸拋至腦后。交談中，有人提起了遠方的老母，有人說起了家中的妻兒，有人想到了年幼的弟妹。酒過三巡，不知是誰醺醺然吼起了軍歌，“豈曰無衣？與子同袍。王于興師，修我戈矛。與子同仇！豈曰無衣？與子同澤。王于興師，修我矛戟。與子偕作！豈曰無衣？與子同裳。王于興師，修我甲兵。與子偕行！”

    北方漢子的聲音粗獷豪邁。將士們擊箸相和，歌聲逐漸高昂，如北風襲過草原，久久不息。

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    京中詔令傳至北疆，正是大年初一。詔曰：鎮北將軍武安侯蕭弘安邦護土，屢建奇功，實朝廷之砥柱，國家之干城也。茲特擢升征北大將軍，都督北境諸州諸軍事，安危固邊，威振夷狄。并著即日入京，冊封王爵，欽哉。

    京中派來的欽差從未到過北疆，凍得實在扛不住了，宣完了旨，打恭作揖好一頓恭喜就先行回京了。他一走，哥兒幾個趕忙圍上來好好琢磨琢磨。

    “這該不會是假的吧？”齊懷安盯著被蕭弘隨手擱在案上的詔書問。朝廷素來對手握重兵的武將多有提防。前不久聽何飛、呂勝他們倆叨咕封王這事兒時他還沒放在心上，現在來了詔令，還真有點不大敢信。

    前前后后來來回回看了幾遍，薛皓抬手一指，“玉璽加蓋，錯不了。”

    韓宗耀從他們倆中間擠過去，湊上前使勁嗅了一嗅。

    齊懷安見這架勢，疑惑道：“你干啥？”

    “聽說圣旨都用龍涎香熏過，“韓宗耀說著又深吸一口氣，“我聞聞看看。”