前些日子，京都臨興出了件不大不小的事情。蒔花苑前頭牌花魁玉牡丹香消玉殞了。說這件事不大，是因為適逢年關將至，北疆大捷的消息傳入京中，舉國同慶。相比起來，就鮮少有人關心她的死活了。而說這件事不小，是因為玉牡丹想當年一曲琵琶動京師，也曾是個頗有名氣的人物。多少達官貴人豪擲千金，只為見她一面，而這花街柳巷中討生活的女子偏偏傲氣，從未對誰動心，直到三年前遇到一個日日夜夜守在她窗外的胡商。

    那粟特商人說要籌錢為她贖身，帶她回家，往后余生甘愿為她生為她死。玉牡丹動了心，與他珠胎暗結。孩子生下來，那胡人卻忽然不見了蹤影。有人說他為了籌錢得罪了權貴，被人打死了。有人說他虧了生意，欠債跑了。也有人說，青樓里哪有什么真情？他和玉牡丹本就是玩玩的。更有人說煙花女子裝什么清高？那么多漢人她愛搭不理，一個胡人倒能隨便睡了。不知這胡人在床笫間有什么不得了的本事，勾得玉牡丹為他死心塌地。

    流言蜚語如殺人的刀。玉牡丹大病一場，名聲掃地。蒔花苑的頭牌也換了人做。為了孩子，她將這些年攢下的贖身錢都給了老鴇石媽媽。這樣卻仍不夠，她只得將以往的傲氣踩進泥里，拖著病弱的身子不停接客，再也不挑客人。

    曾經美得不可方物的美人死得十分凄慘。孩子病了。玉牡丹為了籌錢給她治病，接了特別折磨人的恩客。夜里那男人也不知做了什么，只聽得幾聲凄厲的慘呼。等有人過去看時，玉牡丹躺在地上，一條腿半搭著床沿，腰向后曲折著，好像已經斷了。人已是出氣多，進氣少了。那恩客留了不少銀子，早就溜了。

    做皮肉生意的，最忌諱有人死在自己地盤上。玉牡丹還沒咽氣，石媽媽就要人拿席子把她卷了扔到城外亂葬崗去。

    護院問：“那小丫頭怎么辦？”

    石媽媽皺著兩條細溜溜的彎眉，“婊子生的雜種貨，還是個病秧子，賣都賣不出錢來，難道還要我們替她養著？趕快一并拿席子卷了扔出去。”

    可憐那叫“小小”的孩子還不到兩歲，甚至不懂發生了什么。

    仿佛應了蒔花苑的名，這里的姑娘們都像是開得絢爛，卻花期不久的花。接客的姑娘們還能有個花名。而那些年紀尚小，只能端茶倒水在一邊伺候著的，連個名都不準有，平日臉都要蒙起來。一來，等養到了能見客的時候，客人看著副生面孔，覺著更新鮮。二來，也不搶姑娘們的風頭。客人使喚她們，都喚一聲“朵兒”。私底下，就只能互稱賤名。

    石媽媽讓人把玉牡丹和她的孩子一并扔去亂葬崗時，沒人注意到門外一個叫“黑丫”的“朵兒”。叫黑丫是因為長得黑。她被賣到這里之前曾跟著個雜耍班子賣過幾年藝，那時候就叫黑丫了。京中貴胄以白為美。像她這樣小小年紀就皮膚黝黑滿手老繭的，在蒔花苑這種地方，一輩子就只能做些粗活兒。好歹是從人伢子手里花了銀子買回來的，石媽媽生怕讓她白吃了一顆米，一粒糧，每天把她當牲口一樣可勁兒使喚。

    黑丫往日都在后院做粗活，和玉牡丹并沒有多少交集。能說得上來的，也就只有一次她送茶水時不小心碰翻了杯子，熱茶淋到玉牡丹身上，她并沒有遭到什么責難。這小小的善意被黑丫記在了心里。蒔花苑里不是養孩子的地方。客來的時候，小小就被放在后院。黑丫一直很喜歡這個小姑娘，有時也會幫著照看照看。小小的眼睛很好看，笑起來臉上一邊一個小窩，特別甜。

    可惜這么可愛的孩子血統不正，又生在蒔花苑這種地方，無名無份，命賤如草，石媽媽一句話就能定了她的生死。但黑丫不想小小死，她覺得自己也許可以帶她逃出去。這樣想著，她就真的這樣做了。

    趁著護院去拿席子的工夫，她把小小拿布單子一蒙，捆在身上，悄悄溜到后院，從那又低又窄的狗洞里鉆了出去。

    出了蒔花苑，黑丫沒敢停留片刻，抱著小小跑得風快。跑過了不知多少個街角，直到跑得她喘不上氣來，才停了下來。小小乖乖摟著她的脖子，頭枕在她單薄的肩膀上，睜著雙黑葡萄似的大眼睛看著她。

    黑丫一把扯下蒙臉的布巾，深喘了口氣，悄悄說了句，“我們出來了。”

    她聲音很輕，仿佛怕人聽到。這幾個字一出口，一種從未有過的欣喜忽然從心中生起，她的聲音又大了些，“小小，我們出來了！”

    天仿佛沒有這么晴過。外面車水馬龍，無人注意到街邊兩個小小的姑娘。黑丫抬頭去看天上的云，心里頭一次無比暢快。她做了件沒人敢做的事，哪怕被捉回去活活打死，她也認了。

    然而她沒能痛快多久。小小病著，她們走不遠，也沒有地方能去。每日在城中還要東躲西藏的，生怕被蒔花苑的人找到。逃出來時從玉牡丹房中摸來的那幾個銅板根本不夠給小小治病的，沒多久就用完了。黑丫也只是個十一二歲的小姑娘，瘦得好比一把干柴，想去做苦力都沒人要她。身無分文，無處容身，臨時落腳的棄宅四處漏風，身上單薄的衣服根本不足以御寒，冷風一吹，她只能抱緊了小小，跟她一起抖得像篩糠一樣。