李祺聞?dòng)嵹s到府門前時(shí)，檐角銅鈴正被秋風(fēng)撞得叮當(dāng)作響。他抬眼望去，數(shù)十名士子如雪浪般堵在朱漆大門前，青灰儒衫被風(fēng)卷得翻飛，方巾下的一張張臉因激憤漲得通紅。為首的書生正用折扇骨節(jié)叩擊門環(huán)，金絲楠木扇面在陽(yáng)光下折射出刺目的光斑。

    他們揮舞著手中的折扇，高聲叫嚷著，聲音嘈雜刺耳。

    “朝廷此舉，實(shí)乃荒謬！我等讀書人，豈能與武夫?yàn)槲椋俊?br/>
    “服兵役？簡(jiǎn)直是滑天下之大稽！李文和滾出來(lái)！”

    “我等寒窗苦讀十余載，豈能荒廢學(xué)業(yè)，去那軍營(yíng)中廝混？”

    “李文和！你這個(gè)佞臣鷹犬，滾出來(lái)說(shuō)個(gè)清楚！”瘦高士子脖頸青筋暴起，唾沫星子濺在石獅子的銅鈴眼上。他身后眾人跟著鼓噪，聲浪驚得槐樹上棲息的麻雀撲棱棱亂飛，幾片黃葉打著旋兒落在李祺肩頭。

    李祺站在臺(tái)階上，冷眼掃視著這群叫囂的士子。他們大多面色白皙，手指纖細(xì)，一看便是養(yǎng)尊處優(yōu)之輩。此刻他們臉上寫滿了憤怒與不屑，仿佛受到了天大的委屈。

    李祺不動(dòng)聲色地碾碎肩頭落葉，玄色官靴踏著青石階步步而下。秋陽(yáng)穿透銀杏枝葉，在他冷峻的面容上投下細(xì)碎金斑，腰間玉帶扣映出寒光，驚得前排幾個(gè)書生下意識(shí)后退半步。

    “諸君高論，李某洗耳恭聽。”他聲音清越如碎玉，卻驚得滿場(chǎng)霎時(shí)靜默。有個(gè)年輕士子手中折扇“啪嗒”落地，在石板上清脆一響。

    那年長(zhǎng)士子強(qiáng)自鎮(zhèn)定，抖開灑金扇面遮住半張臉：“李大人貴為駙馬，昔年也是士子，豈不知圣人云'君子當(dāng)進(jìn)學(xué)'？我等讀書種子……”

    “讀書種子？”李祺忽然輕笑，指節(jié)叩在石獅頭頂?shù)奶凵希叭ツ杲春闉?zāi)，賑災(zāi)糧被層層盤剝，最后運(yùn)到災(zāi)民手里的不過(guò)三成——彼時(shí)諸君在何處著書立說(shuō)？”他忽然從袖中抖出一卷泛黃名冊(cè)，“年前北疆陣亡將士名錄在此，諸君不妨看看，三百二十七人里有十九個(gè)秀才，六個(gè)舉人！”

    “諸位，”李祺開口，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴(yán)，“方才聽聞諸位高論，李某有一事不明，還望賜教。”

    士子們被他突如其來(lái)的發(fā)問(wèn)弄得一愣，嘈雜聲漸漸平息下來(lái)。

    “諸位口口聲聲說(shuō)讀書人不應(yīng)與武夫?yàn)槲椋崩铎髂抗馊缇妫灰粧哌^(guò)眾人，“可曾想過(guò)，若無(wú)武夫戍邊衛(wèi)國(guó)，諸位何以能在這京城之中，安然讀書？”

    一名年長(zhǎng)的士子冷哼一聲：“李大人此言差矣。我等讀書人，自有我等報(bào)國(guó)之道。著書立說(shuō)，教化萬(wàn)民，豈不比舞刀弄槍更有意義？”

    李祺聞言，嘴角泛起一絲冷笑：“哦？那敢問(wèn)這位，可曾著書立說(shuō)？可曾教化萬(wàn)民？”

    那士子臉色一僵，支吾道：“這……在下尚在求學(xué)……”

    “求學(xué)？”李祺打斷他的話，“李某聽聞，諸位每月領(lǐng)取朝廷俸祿，衣食無(wú)憂。可曾想過(guò)，這些俸祿從何而來(lái)？是邊關(guān)將士用鮮血換來(lái)的！是百姓辛勤勞作繳納的賦稅！”