十一月四日，陰云翻涌、日不露光，黃歷上說：已不遠行財物伏藏。

    巳時初刻，京師禁中，丹鳳門內，樞密院議事堂。

    晏樞密坐在黑檀木交椅上，手端著越窯青瓷盞， 正低頭吹著茶沫。他紫袍玉帶，頭戴六梁進賢冠，冠頂的貂蟬籠巾昭顯著他正二品的樞密使身份，與前日晚樊樓上與呂相對飲觀舞時又多了兩分鎮堂之氣。

    隔著方寸茶床，坐著一同樣裝扮，卻是束金帶無貂蟬籠巾之人。

    此人側身面朝晏樞密，手中舉著文書計議道“月前得西夏內應密信，李元昊年底將起三萬鐵騎攻綏遠城，欲切斷鹽州與靈州要道。韓經略意在綏遠城前方左右十五里各筑兩堡寨，扼谷口，使床子弩懾鐵鷂子……”

    “噢？密信何來？”晏樞密啜了一口茶湯，舌尖在嘴里輕輕攪動，閉目享受著深秋里舌尖上的片刻春光。

    “李元昊的王后是漢人，是以我在延州時使了些銀錢手段……”答話之人便是樞密院副使范副樞密使，人稱范知院，亦是力主施行行政之黨首。

    “范大人行事果然計略深遠。”晏樞密瞇著眼睛笑道“那為何現在方才報來？算著時日只有不到兩月綏遠便起烽煙。”

    “晏樞密這邊請……”范知院疾步走到堂前，以手虛指堂前左側掛著的《西北四路戍邊圖》，示意晏樞密近前觀看。

    圖中，在綏遠城北面兩個谷口用三角符各標記了一個堡寨，一個扼著澗口，一個對著壑山。

    “晏樞密請看，李元昊要用鐵鷂子攻綏遠，只能從此二谷用兵。”范知院用手蘸了蘸茶湯，在圖下查案上花了兩個小圈并剪頭指向前方“若在此筑二堡寨，以床子弩為懾，縱是千軍萬馬亦不得過。”

    “喔，此計甚好……只不過筑堡寨一處須費時月余，銀錢萬貫計……”晏樞密背手挺肚，捻須沉吟道“僅床子弩一張就須八十貫，若算上箭矢所耗，不止百貫之數……可否另做別計？”

    “此御敵方略乃是韓經略親往綏遠，耗時一月、數番推勘之謀。”范知院走到圖下，用手橫放堡寨與谷口之間道“鐵鷂子人馬皆披冷鍛重甲，鉤索固身，雖死馬上不落。若能以床子弩擊之，則馬倒人不得起，淤塞谷口，使其后隊拐子馬、步卒皆不得前。如此雖耗資帑萬貫計亦是舍小取大之良策。”

    “咚～咚～咚～”晏樞密轉身度回茶床邊，用手指叩著茶案，蹙眉不語。

    范知院不知晏樞密此狀是何用意，只得候在身側。

    堂中青銅獸爐的炭火小聲噼啪響著，淡淡青煙越過堂前公案上兵藉卷軸。

    “晏大人，若不速撥軍需資帑，恐綏遠不保。”范知院等了片刻，忍不住開口道“綏遠若失，則鹽州與靈州糧道斷矣。”

    “范大人可知今年軍需所耗幾何？”