OR1-EP4：千禧年前奏（2）

    在叛亂稍微平息后的第二天早上，麥克尼爾照常去南庭都護(hù)府的辦事處會(huì)見(jiàn)王雙。亞歷山德羅斯·帕拉斯卡斯神甫并不建議他這么做，神甫說(shuō)城內(nèi)還有負(fù)隅頑抗的叛軍，此外麥克尼爾的行動(dòng)可能會(huì)讓他和王雙都被別人貼上叛徒的標(biāo)簽。然而，在獲得了對(duì)方大使館的認(rèn)可后，神甫也沒(méi)有什么理由去反對(duì)麥克尼爾，他只是附加了一個(gè)條件：他也要一起去。

    “話(huà)說(shuō)回來(lái)，我們已經(jīng)好幾天沒(méi)見(jiàn)到那位公爵了。”帕拉斯卡斯神甫想起了真正能協(xié)助那些流亡者的大人物，“希望他還記著我們之間的約定。”

    “公爵可能沒(méi)機(jī)會(huì)出現(xiàn)了。”麥克尼爾嘆了口氣，“我昨天聽(tīng)查爾斯皇帝說(shuō)，公爵在皇宮的槍?xiě)?zhàn)中受傷，已經(jīng)被送到醫(yī)院了，外人不能隨便探視。”

    “太遺憾了。”神甫捏著脖子上的十字架，“如果不是布雷斯高家族出動(dòng)了數(shù)萬(wàn)家丁參戰(zhàn)，別說(shuō)保皇派能否取得勝利，我們自己恐怕直到現(xiàn)在也還被叛軍包圍。如果以后有機(jī)會(huì)，我一定要親自向公爵道謝。”

    查爾斯皇帝說(shuō)，這些歐洲人和南庭都護(hù)府的來(lái)客是布里塔尼亞帝國(guó)的英雄之一，因而帝國(guó)軍逐漸放松了他們的戒備，并暫時(shí)把他們當(dāng)作友軍對(duì)待。不過(guò)，這些外國(guó)人畢竟勢(shì)單力孤，不能真正參加戰(zhàn)斗，他們除了搖旗吶喊并聲明查爾斯皇帝的合法性以外，再也派不上什么用場(chǎng)。即便是在外人看來(lái)無(wú)比勇猛的麥克尼爾和王雙也不想?yún)⒓酉乱粓?chǎng)戰(zhàn)斗，當(dāng)叛軍落入頹勢(shì)時(shí)，他們根本沒(méi)有必要介入其中。他們需要讓查爾斯皇帝獲勝，但也不會(huì)希望皇帝贏得那么輕松。

    王雙本人今天穿著普通的運(yùn)動(dòng)服，他說(shuō)他那些官服都被他壓在箱子里，免得在戰(zhàn)火中損壞了。南庭都護(hù)府大使館的大廳中同樣聚集著一群難民，他們多半是當(dāng)?shù)氐纳馊耍驗(yàn)槿狈υ趹?zhàn)亂中自保的能力而決定逃往大使館接受庇護(hù)。三人勉強(qiáng)找到了破損的沙發(fā)，隨意地坐在上面開(kāi)始聊天。

    “昨天您說(shuō)的是真話(huà)嗎？”

    “我沒(méi)有說(shuō)謊的習(xí)慣。”王雙坦然說(shuō)道，“本官所說(shuō)的一切，是我們南庭都護(hù)府長(zhǎng)期以來(lái)從上到下的共識(shí)。”

    “坦率地說(shuō)，我們雙方都在賭博。”麥克尼爾說(shuō)出了自己的憂(yōu)慮，“大貴族集團(tuán)勝利的話(huà)，EU和南庭都護(hù)府幾乎是必然遭受損失；而查爾斯皇帝若是勝利，損失可能會(huì)降低，但我們也有一定概率遇到更慘重的損失——全面戰(zhàn)爭(zhēng)。”

    帕拉斯卡斯神甫自始至終在口中默念著些什么，只有當(dāng)兩人說(shuō)到他熟悉的問(wèn)題時(shí)，他才會(huì)偶爾開(kāi)口說(shuō)幾句。叛軍的失敗已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)，忠于皇帝的軍隊(duì)正在潘德拉貢各處圍殲?zāi)切┧烙才膳衍姡@回他們不會(huì)手下留情或是刻意給敵人逃生的機(jī)會(huì)。這是一場(chǎng)瓜分盛宴，忠于皇帝的貴族和平民將分食這些膽敢對(duì)抗皇權(quán)的大貴族，而從中獲利最多的將是查爾斯皇帝著力扶持的新貴們。

    “王上校，我們過(guò)幾天就要回EU了。”麥克尼爾很想去世界的其他角落轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，尤其是那些和他的印象中相比已經(jīng)發(fā)生了極大變化的地區(qū)，比如南庭都護(hù)府或聯(lián)邦，“我不知道您還要在這里做駐外武官多久，但我本人建議您盡快返回本土，這里不是久留之地。”

    “此話(huà)怎講？”王雙饒有興趣地問(wèn)道，“我知道您想說(shuō)什么，不過(guò)就算他查爾斯有那個(gè)雄心壯志，也要考慮布里塔尼亞帝國(guó)的國(guó)力是否能支撐下一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)吧？”

    麥克尼爾搖了搖頭，他以前在GDI見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的現(xiàn)象。任何冠冕堂皇的口號(hào)背后都有見(jiàn)不得人的黑暗，這種黑暗總有一天會(huì)將那些不切實(shí)際的理想主義者徹底吞噬，一群野心家將打著同樣的旗號(hào)做著和以前并無(wú)二致的事情。的確，麥克尼爾決定支持查爾斯皇帝和保皇派，理由不過(guò)是大貴族集團(tuán)更加令人厭惡。在布里塔尼亞帝國(guó)的平民看來(lái)，查爾斯皇帝的勝利就是他們的勝利；在麥克尼爾眼中，這場(chǎng)勝利只是將皮鞭從貴族手中交到了皇帝本人手里。

    “我把您當(dāng)朋友，所以愿意主動(dòng)和您說(shuō)這些；以后您把這些觀點(diǎn)轉(zhuǎn)述出去的時(shí)候，就說(shuō)是您自己想出來(lái)的。”

    麥克尼爾搜集了自查爾斯登基成為皇帝以來(lái)，布里塔尼亞帝國(guó)所有的重要新聞。他重點(diǎn)分析了查爾斯所采取的新政，這些新政首先集中在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，目的是將帝國(guó)的經(jīng)濟(jì)從牢固地控制著這些命脈的貴族群體手中奪回來(lái)。貴族也許可以憑借血統(tǒng)和名聲嚇唬人，但他們是無(wú)法對(duì)抗經(jīng)濟(jì)規(guī)律的，當(dāng)查爾斯以帝國(guó)的名義推動(dòng)這些改革時(shí)，貴族們賴(lài)以生存的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)就瓦解了。

    “在布里塔尼亞先帝斯蒂芬二世末期，皇儲(chǔ)查爾斯已經(jīng)擁有了很多支持者。”麥克尼爾伸出兩根手指，“其一，是那些即將從【貧民】變成【市民】的公民。如果查爾斯的新政能夠徹底推行下去，有相當(dāng)大一部分的平民將擺脫被迫謀生的窘境，成為保持中等生活水準(zhǔn)的普通市民。他們也許永遠(yuǎn)不會(huì)擁有貴族的特權(quán)，但查爾斯皇帝將努力縮減他們和落魄貴族之間的差距，使得這個(gè)新誕生的【中產(chǎn)】群體成為最感激他的平民基礎(chǔ)。”

    “原來(lái)如此。”王雙深以為然，“那么，如果本官?zèng)]猜錯(cuò)……麥克尼爾先生，這第二批人，是布里塔尼亞帝國(guó)的企業(yè)家吧。”