次日，同治帝再次親臨通商口岸。

    赫德早已等候多時，臉上堆滿了虛偽的笑容，仿佛昨日的不愉快從未發生過。

    “尊敬的陛下，”赫德操著蹩腳的官話，躬身行禮，“我們已經重新擬定了一份合同，請您過目。”他雙手奉上一份厚厚的羊皮卷軸，上面密密麻麻地寫滿了條款。

    同治帝接過卷軸，并未立即打開，而是似笑非笑地看向赫德：“赫德先生，朕希望這次的合同，不會再出現像昨天那樣的‘誤會’了。”赫德連忙保證：“陛下請放心，這次的合同絕對公平合理，對雙方都有利。”

    同治帝這才緩緩展開卷軸，目光如炬，逐字逐句地審視著。

    李鴻章站在一旁，也探頭看著，時不時地低聲向同治帝解釋一些專業術語。

    起初，合同上的條款看起來確實十分優惠，價格比之前的報價還要低了一些。

    但隨著同治帝的深入閱讀，他的眉頭逐漸皺了起來。

    他發現，這份合同雖然表面上降低了設備的價格，卻在其他方面設置了陷阱。

    例如，設備的維修必須由他們指定的公司負責，費用高昂；設備在運輸途中的損耗風險，也全部由大清一方承擔。

    這些隱藏的條款，如同毒蛇一般，潛伏在華麗的辭藻之下，稍有不慎就會被咬上一口。

    同治帝不動聲色地將合同看完，然后合上卷軸，淡淡地問道：“赫德先生，關于設備的維修和運輸，朕有一些疑問。”赫德心中一凜，臉上卻依舊保持著笑容：“陛下請問。”

    同治帝指著合同上的某一條款，說道：“這里寫著，設備的維修必須由貴公司指定的公司負責，朕想知道，為什么不能由我們自己選擇維修公司？”赫德解釋道：“陛下，我們的設備技術先進，需要專業的技術人員進行維護，其他公司恐怕難以勝任。”

    “哦？是嗎？”同治帝嘴角露出一絲冷笑，“朕聽說，上海的江南制造總局，已經能夠制造一些簡單的機器了。難道他們連維修設備的能力都沒有嗎？”

    赫德一時語塞，不知該如何作答。

    同治帝又問道：“還有，關于設備運輸途中的損耗風險，為什么全部由我們承擔？這似乎不太合理吧？”赫德擦了擦額頭的汗珠，說道：“陛下，海上運輸風險巨大，我們也是為了規避風險……”

    “規避風險？”同治帝打斷他的話，“朕怎么覺得，你們是在轉嫁風險呢？”他目光如刀，直視著赫德，語氣冰冷：“赫德先生，朕最后再問你一次，你確定這份合同，沒有任何問題嗎？”赫德強作鎮定，說道：“當……當然……”

    同治帝緩緩站起身，將合同扔在桌子上，說道：“李愛卿，你覺得這份合同怎么樣？”李鴻章看了一眼赫德，小心翼翼地說道：“臣…臣以為，還需要再斟酌一下……”