暮色中的西山礦脈在蒸汽塔架的黑影里起伏如獸脊，載淳靴底碾過煤渣鋪就的山路時，細碎聲響驚醒了蟄伏在巖縫間的藍尾蜥蜴。

    他彎腰拾起塊閃著云母碎光的礦石，掌紋與礦脈紋路在月光下詭異地重合，仿佛冥冥中牽引著某種天命。

    "皇上看這煤層走向，"趙老礦工顫巍巍舉起桃木拐杖，杖頭蟈蟈籠里的銅鈴突然叮當作響，"若按《天工開物》里說的火攻法......"老人話音未落，遠處傳來蒸汽錘擊打巖層的悶響，驚飛了滿山棲息的寒鴉。

    富察氏提著琉璃風燈走近時，正看見帝王石青色常服上沾著的煤灰。

    她掏出絹帕要為丈夫擦拭，指尖卻在觸及對方滾燙掌心時微微一顫——載淳眼中跳動的火焰比風燈更灼人，那是種要將整座西山都熔煉成精鋼的熾熱。

    "娘娘請看！"趙老礦工突然扯開腰間裝懷表的麂皮囊袋，黃銅表鏈在月光下劃出炫目弧光。

    老人布滿裂痕的手指戳向山腳處新開的豎井："錢小子帶人改裝的鐵制龍骨水車，比老朽年輕時用的竹筒提水快三倍不止！"

    載淳望著遠處如巨獸獠牙般林立的探礦井架，突然抓起塊頁巖在石壁上劃出猙獰裂痕。

    石屑紛飛中，他指著山脊背后若隱若現的黛色輪廓："三個月內，朕要在這里建起十座高爐，讓京西的煤鐵順著永定河直抵天津衛！"

    戶部送來的奏報在礦務局案頭堆成小山。

    載淳蘸著朱砂的筆尖懸在《西山礦務開支詳錄》上久久未落，硯臺里凝著的墨團倒映出他緊蹙的眉峰。

    窗外飄來的煤灰在賬冊間積了薄薄一層，像極了那些永遠填不滿的虧空數目。

    "萬歲爺，工部說新式鼓風爐的鑄鐵件得從英吉利進口。"小太監跪在滿地散落的算盤珠子間，聲音細若蚊蠅，"光蒸汽機用的密封膠墊......"

    載淳突然抓起硯臺砸向墻壁，飛濺的墨汁在《坤輿全圖》上洇出猙獰的黑斑。

    他盯著地圖上標注的礦脈走向，恍惚聽見前世記憶里機械轟鳴的聲響——那些本該屬于工業革命的齒輪，此刻正卡在大清腐朽的榫卯里格格不入。

    礦工宿舍飄出的旱煙味混著汗酸氣，趙老礦工用拐杖敲打著墻上貼的蒸汽機結構圖："老祖宗用了幾百年的竹篾筐不好嗎？非弄這些吞煤吐火的鐵疙瘩！"老人從枕下摸出本泛黃的《天工開物》，書頁間掉出張繪著西洋齒輪的草紙。

    錢年輕礦工突然掀開油膩的棉門簾闖進來，手里鐵皮水壺被蒸汽頂得嗚嗚作響："趙師傅您看！

    按布朗先生教的法子，燒水都比往常快......"