晨光刺破云層時，載淳的蟒袍金線在山風里簌簌顫動。

    三十八座蒸汽機同時噴吐白煙，將整座礦山籠在銀灰色霧靄中。

    三個月前坍塌的七號礦井口，如今正吞吐著十二節滿載精煤的列車，車頭銅鐘震得巖縫里棲居的灰雀撲棱棱飛向天際。

    "這些黑金可比御花園錦鯉金貴。"載淳屈指彈落袖口煤灰，望著鐵軌盡頭漸次亮起的礦燈輕笑。

    那些曾像毒瘡般盤踞山體的廢棄礦洞，此刻全嵌著西洋玻璃天窗，透出井下安全燈帶連成的星河。

    富察氏提著鎏金手爐走近，鳳尾裙裾掃過新鋪的碎煤渣。

    她忽然駐足凝視某塊滲著水珠的巖壁——那里歪歪扭扭刻著"丙辰年臘月堵"的字樣，正是去年礦難時絕望礦工用鶴嘴鋤留下的。"陛下您看，"她指尖拂過凹凸不平的刻痕，"傷痕也能開出花來。"

    勤政鐘恰在此時撞破山嵐。

    礦場空地上，三百工匠在蒸汽彌漫中跪成鋼鐵叢林。

    錢姓礦工接過黃綾包裹的賞銀時，鑲銅礦燈正將他皴裂手掌照得通明。"草民...草民愿將賞銀捐作礦工學堂束修！"年輕人結結巴巴的誓言，惹得后排工匠哄笑著推搡，卻在望見皇帝解下玉佩相贈時化作整齊的抽氣聲。

    趙老礦工蹲在頒獎臺陰影里卷煙葉，火星明滅間露出缺了門牙的笑。

    他腳邊擺著個樺木匣，里頭整齊碼著二十三種巖層樣本——都是昨夜摸黑從新礦井摳來的。

    歡騰聲浪里，載淳忽然瞥見幾個工匠在煤堆后交頭接耳。

    穿堂風送來零碎詞句"龍脈斷流井水泛腥"，裹著遼東口音的戰栗飄散在蒸汽中。

    富察氏搭在鎏金欄桿上的手倏地收緊，指節抵著雕花縫隙發白。

    "傳布朗先生。"載淳面不改色地撣落粘在圣旨上的煤灰，目光掃過遠處若隱若現的龜裂麥田。

    當翻譯官捧著地質圖匆匆趕來時，皇帝正用朱筆在《礦務紀要》空白處勾勒著什么，筆鋒過處，隱約是條貫穿礦井與農田的淡紅色水脈。

    暮色降臨時，最后一列運煤車噴著白汽駛向天津港。