"通知慎刑司，把最近三個月西域貢品清單送來。"我用絲帕裹住金幣，突然瞥見蕭玨正在擺弄黑衣人掉落的匕首。刀柄上的云雷紋讓我渾身發冷，那是二十年前先帝親衛的標記。

    更漏指向寅時，我們跟著熱成像顯示的密道入口來到御花園。假山背后的青磚地面下傳來空洞回響，蕭玨突然抽了抽鼻子："有朱砂和...硝石的味道？"

    我猛地想起昨日戶部奏報，說工部倉庫丟失了三百斤硝石。正要細想，遠處突然傳來紛亂的腳步聲，火光將夜色撕開一道裂口。

    "皇后娘娘！"御膳房總管王公公連滾帶爬地撲過來，"儲秀宮...儲秀宮的井里...又...又......"

    我拎起裙擺就往儲秀宮跑，夜風送來蕭玨小聲的嘀咕："母后跑步的姿勢好像話本里偷地瓜的俠盜......"

    推開朱漆斑駁的宮門時，我差點踩到地上那灘粘稠的液體。琉璃盞的光圈里，數十具尸體整齊地跪在井邊，每具尸體的天靈蓋上都插著支青銅鑰匙。最前方那具尸體手中攥著張泛黃的紙，上面用朱砂寫著八個血字：九鼎歸位，機械飛升。

    井口突然傳來齒輪轉動的聲響，我下意識撲倒蕭玨。一道水桶粗的鋼索破空而出，末端連接的玄鐵箱重重砸在漢白玉地面上。箱蓋自動彈開的瞬間，我的血液幾乎凝固——

    里面整整齊齊碼著三百枚青銅齒輪，每枚齒輪的齒槽里都刻著細如蚊足的篆文：永昌元年制。

    那是先帝煉制長生藥的年號。