狄仁杰和元芳坐在大理寺的正廳，陽光透過殿前的高窗灑下斑駁的光影，映照著兩人的神情。狄仁杰端坐于案前，手中輕輕捻著一支毛筆，眼神深邃，似乎在思考著什么。元芳則在一旁，眉頭微微皺起，神情有些凝重。

    “聽聞近日長安城里，接連發生幾起怪事。”元芳開口，打破了沉默。他掃視四周，似乎在探尋耳目。

    “你是說那些失蹤婦女的案子？”狄仁杰終于放下手中的筆，抬起頭，目光如炬。

    “正是。不久前，城東的李家莊，一名女子突然失蹤，村民們都說這是鬼魅作祟，尤其是她的死去丈夫，生前為仆的那位年輕女子，常常在夜里哭泣。”元芳嘆道，眼中閃過一絲疑惑。

    “事情未必如此簡單。”狄仁杰微微一笑，語氣中透露出一絲信心，“我們需要詳細了解事情的經過，或許在其中能夠找到破綻。”

    兩人立刻動身，直奔李家莊。莊子外，村民們面色凝重，紛紛低頭交談，氣氛顯得十分壓抑。狄仁杰與元芳一一詢問村民，逐漸了解到，失蹤的女子名叫李小梅，年方二十，身材修長，皮膚白皙，五官精致，尤其是一雙水汪汪的大眼睛，總是流露出無辜而又憧憬的神情。她的失蹤，讓整個村子都陷入了恐慌。

    “李小梅的家人如何反應？”狄仁杰問。

    “她的父親李老漢不愿再談此事，整日以淚洗面，言語中充滿絕望。”一位老婦人說道，眼神中透出憐憫。

    “我們去看望李老漢。”狄仁杰提議，心中已經開始理清脈絡。

    來到李老漢的家，屋內彌漫著淡淡的悲傷。李老漢坐在炕上，滿臉愁苦，頭發已然花白，神態憔悴。看到狄仁杰與元芳進來，他顯得十分警惕，微微皺眉。

    “李老漢，恕我冒昧，想必令嬡的失蹤令您十分揪心。”狄仁杰語氣緩和，盡量引導他放下防備。

    “可憐的孩子啊……”李老漢失聲痛哭，淚水順著皺紋流下。他略微恢復些神情，緩緩道出李小梅的事情。原來，李小梅自從丈夫早逝后，便常常獨自一人去村外的小廟祈禱，尤其是在月圓之夜更加頻繁。

    “那小廟有何不同嗎？”元芳感到不對勁，連忙追問。

    “廟里有位神像，傳說是守護神，若有冤屈的亡魂，會尋求它的庇護。”李老漢露出一抹愁苦，“小梅總說想為她夫君求個安息……她一直相信這些。”

    狄仁杰心中乍然一動，“可失蹤當天，小廟里有無可疑人來往？”

    “村子的人都說她是去上香，沒人看到她進廟。”李老漢搖頭，“我只能希望她能夠回來……”

    “我們去那小廟。”狄仁杰立即決定。

    到了小廟，廟宇看似平常，但一進門，陰森的氣息便撲面而來。狄仁杰察覺到墻上灰塵的堆積，顯然已久無人來此，他心中覺得事情似乎并不如表面那么簡單。