暮光還未穿透南芒德郡的霧靄，老拉弗已經(jīng)蹲在牛棚里給那畜生擠奶。

    黑白相間奶牛低沉地嗥叫著，黑粉色的汝房在老拉弗粗糙的手掌間起伏，鐵皮桶里泛起細(xì)小的泡沫。

    這頭了他四個(gè)月紡織工錢的諾恩奶牛，此刻正用溫順的杏仁眼望著他，鼻孔噴出的白氣在寒風(fēng)中結(jié)成冰晶。

    “再使點(diǎn)勁就能裝滿半桶。”老拉弗的妻子裹著褪色的羊毛披肩站在柵欄外，像是在安慰奶牛，又像是在鼓勵(lì)老拉弗，“集市上能換三磅黑麥。”

    不知道是不是錯(cuò)覺(jué)，老拉弗感覺(jué)她的聲音像被北風(fēng)刮過(guò)的斷裂的枯枝，帶著細(xì)碎的裂痕。

    十五歲的小拉弗突然從柴垛后面探出了腦袋，他的鼻子凍得通紅：“老爹，我能喝一口嗎？嘗嘗咸淡……”

    “這是要賣錢的！”母親的聲音陡然尖利，驚得奶牛甩動(dòng)尾巴，小拉弗更是嚇了一跳。

    “不給就不給，嚎什么啊？”小拉弗自以為抱怨的聲音沒(méi)被聽(tīng)到，卻感覺(jué)耳朵一陣撕裂般的疼痛。

    “等會(huì)還要去安塞爾修士那里學(xué)算賬，你拉洛爾叔叔把名額讓給你，你倒是滿腦子只想著吃！”

    老拉弗看著發(fā)出嘶啞殺豬叫聲的兒子，他的臉蛋圓圓的，卻滿是風(fēng)霜與凍裂的傷痕。

    乳白的液體在桶壁晃出細(xì)浪，他突然把鐵桶推到少年跟前：“喝吧。”

    當(dāng)小拉弗貪婪的吞咽聲響起時(shí)，母親卻是別過(guò)臉去，牛棚頂漏下的夕陽(yáng)紅光正好照在她顫抖的肩膀上。

    那些原本用來(lái)買新紡錘的銀幣，那些深夜里紡織機(jī)唧唧的響動(dòng)，此刻都化作牛飲少年唇邊的奶沫。

    他們先前攢下的錢，還向外貸了一些，這才買下了這頭奶牛。

    如今羊毛漲價(jià)，貿(mào)易量減少，安塞爾修士甚至是虧本用原先的價(jià)格來(lái)料加工，可畢竟只有極少數(shù)人能分配到這個(gè)資格。

    老拉弗并沒(méi)能從布袋中摸出那個(gè)紅球。

    暮色染紅茅草屋頂時(shí)，鑄鐵鍋里的燉菜正在沸騰。